– Не знаю, что там за дурак прыгает, но нам это только на лапу, – заметил Серый, оглядываясь назад. – Побежали!

– Стойте! – попросила Джули.

Она вернулась к забору и осторожно заглянула внутрь. Пятныш понял, что побег совершился и спокойно остановился, разрешив взять себя за поводок. Он встретился глазами с Джули и улыбнулся, махнув хвостом. Джульетта махнула ему в ответ и пошла к своим друзьям.

– Теперь домой.

Друзья бежали не очень быстро, подстраиваясь под шаг Джули, которая устала от беготни. На небе горели первые две звезды, но к ним спешили присоединиться другие. На улицах была тишина. Фонари приветливо освещали улицу желтыми большими светлячками. Четыре собаки не торопясь шли домой и молчали. Было тепло.

И только подойдя к своему тупику, почти не видный в темноте, Чайка подала голос:

– Джули, ты знаешь того рябого пса?

Она просто ответила:

– Да. Он помог мне спасти вас.

Она оглянулась и посмотрела на другую улицу. Темнота возле домов была пустой.

На следующий день Джули все рассказала про Пятныша своим друзьям. Они не рассердились на нее за то, что она подружилась с домашним песиком. Но Чернолапый обиженно проворчал, что ему нужно было сразу все рассказать. Джули пообещала познакомить их с Пятнышом как только они снова встретятся.

Но они не нашли в парке пятнистого пса. Джули заволновалась. А вдруг из-за того, что Пятныш вчера вот так нагло сбежал от своего хозяина, он теперь заперт в доме? Но ведь это была вина Джули, а не его.

Чернолапый тоже расстроился. Он так хотел познакомится с храбрым далматинцем, который в одиночку «противостоял целой банде собаколовов». Друзья ни с чем вернулись домой.

А дома их ждал Зигзаг. Старый пес сидел рядом с Серым и Чайкой и ждал именно Джули.

Девочке стало не по себе, когда Зигзаг в упор посмотрел на нее. Не зная, куда девать глаза, она уставилась на небольшое рыжее пятнышко возле носа старика.

– Ты очень храбрая, – наконец сказал Зигзаг.

Джули очень удивилась, но тут же сказала:

– Спасибо. Но почему вы?..

– Ты не побоялась спасти своих друзей из питомника.

Тут Джули удивилась еще больше. Откуда он это знает?

– Но почему ты сначала побежала в другую сторону от приюта? – спросил Зигзаг.

Джули растеряно посмотрела на сидевших рядом друзей. И вдруг она догадалась.

– Так это вы были тем голосом из темноты?

Зигзаг медленно кивнул.

– Я ждал тебя, чтобы рассказать, что случилось с твоими друзьями. Сам бы я не добежал – мои лапы уже давно не те.

Джули задумалась, опустив взгляд на свои собственные круглые лапки бежевого цвета. Не рассердится ли Зигзаг на нее, когда узнает, что Джули помог домашний пес? Но ведь Чайка и Серый не рассердились.

– Мне помог один песик. Он домашний.

– Домашний?!

Облезлая шерсть Зигзага почти поднялась дыбом как у кошки. Но он смог взял себя в лапы и немного успокоиться. Серый и Чайка настороженно смотрели на него, Чернолапый сидел за спиной Джули. Зигзаг вздохнул и попытался улыбнуться, вспомнив, что перед ним еще щенок.

– Будь так мила, объясни мне, старой брюзге: зачем тебе понадобилось общаться с… с кем-то из домашних?

– Ну… – замешкалась Джули. – Он знает много интересных вещей. Например про породы собак. Вы знали, что некоторые собаки делятся на породы, а другие, дворняжки, одни-единственные во всем мире?

Брат и сестро недоуменно переглянулись. Чернолапый задумчиво засопел. Зигзага передернуло.

– Знаю! Я всё знаю! Раньше я жил у людей!..

И он замолчал. Наверное он не очень хотел говорить об этом. Но вдруг он продолжил. Голос был тихий.

– У меня была маленькая Хозяйка. Она расчесывала мне шерсть, когда она еще не была такой жесткой и редкой. Она цепляла мне банты, а я не возражал. Я любил ее. Очень любил и позволял ей играть со мной так, как она хочет. Но потом ей подарили другого щенка. Пуделя – это такая порода. Он оказался красивее меня, он быстрее учил команды и умел выполнять разные смешные штуки. Для меня не было больше места в этом доме. Я стал жить на улице, стал бродячим псом. Теперь я ненавижу домашних песиков. Один из них отнял у меня дом и Хозяина.

После его слов никто не заговорил. Все сидели, раздумывая над словами старого пса, которые подтвердили слухи. Сам Зигзаг сидел перед Джули и внимательно смотрел на нее. Что она скажет?

– Мне очень вас жаль, – тихо проговорила собачка. – Но это не подтверждает (какое умное и трудное слово! ), что домашние песики плохие. Пятныш помог мне вытащить друзей из приюта.

Зигзаг громко фыркнул. Он был зол, что его рассказ не переубедил Джули.

– Как хотите! Я все вам сказал.

Он встал, строго посмотрел на каждого и ушел, подняв наверх свой облезлый хвост.

Джули осталась сидеть перед Чайкой и Серым.

– Вы мне не верите? – без надежды спросила она.

Серый мягко улыбнулся.

– Конечно верим, Джули! Если бы не Пятныш мы бы ни за что не выбрались бы из приюта. А Зигзаг просто старый ворчун, не обращай на него внимания.

Чайка тоже улыбнулась, соглашаясь с братом. Чернолапый подошел к Джули и потерся носом о ее ухо. Джульетта готова была расплакаться от счастья, что у нее такие замечательные друзья. Что она им и сказала.

– Друзья? – переспросил Серый, и Джули тут же вспомнила, что он они называются «стая». – Друзья… Хм, а это слово мне нравится больше, чем «стая»! Джули лишь удивлённо захлопала глазами.

– А я тебе что говорила! – фыркнула Чайка, немного улыбнувшись. – Я тебе сто раз говорила, что «друзья» звучит лучше. Или семья. Да, младший братик? Чернолапый и Джули не удержались и захихикали. «Вожак стаи» и вдруг – младший братик!

– «Друзья», «друзья» лучше! – поспешно заговорил Серый и нахмурился. Он поднял голову к Чайке и обиженно проговорил: – но я останусь вожаком. Чайка согласно закивала, но незаметно подмигнула Джули и Чернолапому. Джульетта была счастлива. «Друзья» звучало намного лучше и приятнее, чем какая-то непонятная «стая». Здорово, что сам Серый это тоже понял.

На следующий день, после обеда вся компания пошла в парк – знакомиться с Пятнышом. Джули надеялась, что их ватага не напугает бедного далматинца. А еще она очень надеялась, что сегодня он будет в парке.

И он там был!